Partly Cloudy 20 oCPortus Julius
Pozzuoli fu dapprima emporio di Cuma, poi, con il nome augurale di Dicearchia (città della giustizia), fu il rifugio di fuggiaschi da Samo (530 a.C.). Perse successivamente importanza fino al 194 a.C., quando vi venne istituita la colonia marittima di Puteoli. Il nucleo più antico della città era arroccato sul promontorio (l’attuale “Rione Terra”), poi si estese progressivamente ai piedi del colle con la costruzione di due anfiteatri, di uno stadio, di numerose terme, di un mercato.
Ma il maggiore sviluppo si ebbe lungo la costa, completamente attrezzata con magazzini per lo stoccaggio delle merci. La grande crescita della città è legata soprattutto al porto, grazie al quale Puteoli divenne il più grande scalo marittimo di Roma.
Il poderoso impianto del porto era sostenuto con archi su piloni di calcestruzzo gettati in casseforme idrauliche. Il molo, lungo 372 metri e provvisto di anelli di ormeggio, era costituito dall’allineamento di almeno quindici grandi piloni quadrangolari.
L’architettura spettacolare del grande molo era un elemento così caratterizzante della topografia locale da essere riprodotto in raffigurazioni dipinte su bottiglie-souvenirs di produzione puteolana. I suoi resti, ormai completamente inglobati nel cemento delle ristrutturazioni moderne, sono rimasti per secoli ben visibili nel panorama, e molte vedute di viaggiatori del XVII e del XVIII secolo li hanno riprodotti.
Lungo la costa puteolana nel 37 a. C. venne realizzato un porto militare, il Portus Julius, per cui furono eseguite grandi opere d’ingegneria: un canale lungo 400 metri collegava il mare con il lago di Lucrino, ed un altro metteva quest’ultimo in comunicazione con il lago d’Averno.
Dismesso il ruolo militare, trasferito al nuovo porto di Miseno, il Portus Julius fu ampliato con infrastrutture e magazzini e assunse un’importante funzione commerciale.
Un’area-campione, oggetto di più dettagliate indagini subacquee, ha permesso di individuare un grande magazzino a pianta quadrangolare con corte centrale. Muri in reticolato suddividono una serie di stanze, alcune ancora provviste di soglie in pietra, di pavimenti e di resti dell’impianto idraulico, che si aprono su un porticato. Rampe di scale documentano la presenza di un piano superiore. Una grande domus, forse appartenente al proprietario del magazzino, conserva ancora un peristilio di colonne in laterizio ed ambienti con pavimenti di mosaico e di signino.
Il canale di accesso al Portus Julius era destinato, secondo un faraonico progetto dell’imperatore Nerone, a consentire l’ingresso anche ad un canale (fossa Neronis) che avrebbe dovuto collegare direttamente il porto di Puteoli a Roma per rendere più sicuro il tragitto invernale delle navi che trasferivano il grano a Roma. La morte di Nerone interruppe i lavori, ma tracce dell’opera sono ancora individuabili dalle fotografie aeree.
